Los auriculares para niños no siempre limitan el volumen

Sep 16, 2023

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Después de años de responder las preguntas de la gente sobre los auriculares, algo con lo que me encuentro con cierta regularidad es que los padres buscan una opinión sobre los auriculares para sus hijos porque, bueno, yo también soy padre. Sin embargo, la situación en torno a los auriculares para niños es bastante grave si soy honesto. De hecho, a menudo evito que las personas los compren para los niños porque las barreras que se supone deben impedir que los niños escuchen a niveles demasiado altos a menudo no funcionan, a menos que se tomen medidas adicionales.

A menudo vinculamos un estudio sobre qué tan mal satisface el mercado la necesidad de auriculares con volumen limitado, pero el mercado se mueve mucho más rápido de lo que el mundo académico puede hacer recomendaciones oportunas. Es hora de echar un vistazo nosotros mismos para ver si la situación ha cambiado.

A medida que envejecemos, la exposición al sonido, las fiebres, los cambios hormonales y todo tipo de cosas pueden dañar los estereocilios (las pequeñas protuberancias en forma de dedos en nuestro oído interno que son necesarias para la audición y el equilibrio), volviéndolas ineficaces. Debido a que el daño es acumulativo y no se puede revertir, nuestra sensibilidad auditiva se reduce y escuchamos una gama cada vez más estrecha de sonidos a medida que envejecemos.

En su mayor parte, los niños aún no tienen este problema. No oyen como tú o como yo. Hasta finales de la adolescencia y principios de los años veinte, las personas más jóvenes pueden escuchar frecuencias más altas que las personas mayores porque, en gran medida, no han experimentado el tipo de situaciones que causarían una pérdida auditiva en la medida que las personas mayores la han experimentado. La pérdida de audición puede acelerarse con la exposición prolongada a sonidos fuertes, y las posibilidades de que eso suceda aumentan a medida que transcurre más tiempo.

A medida que nos volvemos más conscientes de lo que significa la pérdida auditiva inducida por ruido, además de contar con la tecnología para satisfacer las necesidades de las personas a las que puede afectar, los dispositivos de audio con volumen limitado son mucho más populares ahora que nunca entre los oyentes más jóvenes. La idea es que estos productos limiten la salida máxima de los auriculares que usan los jóvenes a un nivel que no dañe su audición sin importar qué tan alto suban el volumen. No tener que preocuparse por cuánto tiempo sus hijos escuchan sus auriculares es una idea reconfortante, por lo que los auriculares con volumen limitado se han convertido en una propuesta atractiva para los padres cuando compran para sus hijos.

Sin embargo, hay dos problemas con esto. La primera es que el nivel de sonido elegido por la mayoría de los fabricantes no es necesariamente lo suficientemente bajo, y la segunda es que los limitadores de volumen no siempre funcionan como se anuncia.

Un limitador de volumen es una solución de software o hardware para limitar la salida de los auriculares o del dispositivo de reproducción como protección para el usuario final. Esta se ha convertido en una característica popular en los auriculares para niños específicamente para reducir la probabilidad de pérdida auditiva inducida por el ruido.

Básicamente, en cualquier par de auriculares, se necesita una cierta cantidad de energía para alcanzar un determinado nivel de volumen. La sensibilidad acústica varía de un producto a otro, pero es muy fácil calcular cuánta salida acústica resultará de una potencia de entrada determinada a partir de las especificaciones o de las mediciones de laboratorio. Para los auriculares con cable, el límite de volumen superior se puede calcular haciendo algunas suposiciones sobre los dispositivos fuente que usarán las personas y, si es necesario, se pueden incorporar resistencias al producto para reducir la sensibilidad y, por lo tanto, la salida máxima. En el caso de los auriculares inalámbricos, el amplificador está integrado para que el nivel máximo se pueda escalar en consecuencia, lo que suele ser mucho más infalible.

La prueba que utilizamos aquí es bastante simple. Tenemos un cabezal de prueba acústica calibrado que representa un ser humano promedio y típico al que le colocamos los auriculares. Utilizamos una señal de prueba de ruido de forma especial que tiene características de espectro y factor de cresta de la música típica. Conducimos los auriculares con nuestro equipo de prueba y aumentamos el nivel de salida de los auriculares de la interfaz de audio para ver qué niveles de presión sonora pueden producir los auriculares en la ubicación efectiva del tímpano del cabezal de prueba. Se utiliza el mismo proceso con una conexión inalámbrica Bluetooth en lugar de la conexión por cable, con el nivel de volumen del transmisor configurado al máximo. Para esta historia en particular, también utilizamos un iPad de Apple relativamente nuevo como fuente, ya que es una de las cosas con las que más probablemente los niños usarán sus auriculares.

Mientras producíamos nuestras reseñas más recientes de auriculares para niños, analizamos qué tan bien cada uno limitaba el volumen de salida y sentimos que era suficiente para compartirlo y actualizarlo a medida que pasaba el tiempo.

Los auriculares para niños que probamos son:

Pocos auriculares que hemos probado pueden mantener sus niveles de salida por debajo del límite de 85 dB (SPL) durante 8 horas de exposición segura (indicado por la línea discontinua roja en el cuadro a continuación) a través de una conexión Bluetooth; para escuchar con cable es aún peor. La salida de auriculares de nuestra interfaz de audio pudo llevar a todos los auriculares con cable por encima de ese límite. Sin ninguna limitación de volumen, el iPad también tuvo resultados mixtos.

Incluso con el iPad de menor rendimiento como fuente, muchos de los auriculares que hemos probado aún no dan en el blanco. Están más cerca de alcanzar el objetivo, pero cerca sólo cuentan con herraduras y granadas de mano. Navegar por encima del nivel anunciado del limitador es un problema porque no se puede simplemente decir "oh, son sólo un par de decibelios".

Los decibeles son una escala logarítmica de medición, y cada aumento de 10 dB es aproximadamente una duplicación del volumen percibido: algo que mide 95 dB suena dos veces más fuerte que algo que mide 85 dB. A medida que aumenta el nivel, los diminutos estereocilios de la cóclea de su hijo quedan expuestos a una presión sonora más alta, por lo que un poco de volumen adicional es mucho más riesgoso cuanto más alto suba.

Aunque es tentador decir “vaya, estos productos son peligrosos, no los compre”, no es una conclusión completamente exacta. No es un problema tan claro porque el contenido de música y películas no llegará a través de esos auriculares al nivel máximo de presión sonora todo el tiempo. Por ejemplo, nadie escucha una nota al máximo volumen constantemente y no podemos asumir que todos escuchen sus auriculares durante 8 horas al día.

Debido a esto, no es posible tener una idea clara de cuál será la exposición exacta de su hijo a sonidos fuertes. Por ejemplo, muchos videos de YouTube de personas hablando o leyendo libros no serán tan malos como una dieta constante de películas de Christopher Nolan o el lanzamiento original de Death Magnetic de Metallica. No hay motivo para entrar en pánico si posee alguno de estos auriculares; lo que importa es que sepa que unos auriculares con "volumen limitado" no son un método infalible para mantener seguros los oídos de sus hijos.

Tampoco podemos probar cada producto en cada situación en la que se pueda encontrar. En muchos casos, los auriculares con volumen limitado funcionan como se anuncia con fuentes de menor potencia, pero cuando se usan con una computadora o un reproductor de música exceden la salida máxima anunciada. .

Lo principal que puede hacer es realizar un seguimiento del uso de auriculares de su hijo y controlar su exposición. Configuro temporizadores en mi teléfono; no es tan difícil, es simplemente algo para recordar. El tiempo frente a la pantalla generalmente debería ser limitado de todos modos, por lo que suele ser un respaldo conveniente para no interrumpir a Junior en medio de uno de sus programas.

También puedes forzar límites de volumen en diferentes dispositivos, siempre que tengan el sistema operativo correcto. Al usar auriculares inalámbricos, puedes hacer muchas cosas con el sistema operativo de tu móvil para forzar la limitación del volumen, de manera efectiva.

En su dispositivo, siga estas instrucciones lo más detalladamente posible:

Luego, para asegurarte de que tus pequeños... queridos no frustren tus mejores intenciones, abre la configuración nuevamente:

Por último, no compartas ese código PIN por mucho que te lo supliquen. Los límites son importantes.

En su dispositivo, siga estas instrucciones lo más detalladamente que pueda. Es posible que su teléfono en particular no admita un limitador porque las opciones de software de Android están bastante divididas de un fabricante a otro.

También hay una serie de aplicaciones que limitan el volumen en la Play Store de Google, aunque no hemos tenido mucha oportunidad de ver qué tan bien funcionan o qué tan fácil es romperlas. Pruebe siempre primero la configuración del sistema.

Además, podría escribir a sus representantes o parlamentarios para apoyar más investigaciones sobre la pérdida auditiva inducida por el ruido u otros problemas relacionados con la audición que afectan tanto a jóvenes como a mayores. Aunque no solucionará mucho aquí y ahora, brindará algo de apoyo a los esfuerzos para descubrir qué diablos es "seguro" cuando se trata de productos de audio portátiles. Eso es algo sobre lo que aquí en SoundGuys nos encantaría tener más datos y, con suerte, tendremos la oportunidad de hacerlo nosotros mismos con un poco más de profundidad.